RUTA DEL ROMANICO - DEL BESAYA AL PAS

Partimos de Torrelavega a 27 km. de Santander, el centro urbano más importante de Cantabria después de la capital. Conserva alguna muestra arquitectónica de interés, sobre todo las dos iglesias. Tomamos la N-611 remontando el curso del río Besaya. 

El primer núcleo de interés es Cartes, surgido a lo largo del camino tradicional que fue la vía del Besaya en el acceso a Castilla, posee una excelente muestra de arquitectura civil montañesa de los siglos XVII y XVIII, con numerosas casas dispuestas en hilera a lo largo de la antigua carretera, muchas de ellas adornadas con flores y escudos. 

En un extremo de la misma se erigen sus conocidos torreones, unidos por un arco que constituyen el símbolo del poder medieval de los Manrique, señores del lugar. Tanto Cartes como la vecina localidad de Riocorvo, perteneciente al mismo municipio, han sido declarados conjuntos histórico-artísticos y es muy recomendable dar un paseo por sus calles.

Muy próximo a Riocorvo está el pueblo de Yermo, cuya iglesia se Santa María es una magnífica muestra del románico de la cuenca del Besaya.

Siguiendo el itinerario llegamos a Las Caldas, perteneciente al municipo de Corrales de Buelna con su monasterio y balneario, de gran devoción en esta amplia comarca. A continuación, Barros nos recibe con su magnífica estela gigante ( vestigio funerario o religioso de culturas primitivas ), que podremos contemplar a un lado de la carretera principal, junto a la ermita de la Rueda.

Corrales nos anuncia la entrada al valle de Buelna, valle de noble historia, con antepasados como el almirante Pero Niño, cuya torre de linaje aún permanece en Llano ( San Felices de Buelna ). En Corrales hay buenas casonas y palacios.

Prosiguiendo el viaje entramos al interesante municipio de Arenas de Iguña: Bostronizo destaca por su apreciable conjunto de casonas del siglo XVIII y su ermita mozárabe, en medio de un paraje boscoso. Se conservan muy pocos vestigios de esta época en Cantabria, de ahí su valor.

En Las Fraguas se erige el suntuoso palacio de Hornillo, de estilo inglés, antecedente del palacio real de La Magdalena; está rodeado de una preciosa finca con jardines y estanques. Frente a éste, la iglesia neoclásica de San Jorge, que imita a un templo romano. La capital, Arenas de Iguña, está a a 18 Km. de Cartes, destacan una singular casona gótica, diversas casonas de los siglos XVII y XVIII, y la denominada torrona, de Núñez Bustamante.

El Valle de Iguña cuenta con un gran patrimonio etnográfico, rico en tradiciones populares y leyendas.Eran muy conocidas las marzas o trovas, o celebrados carnavales como La Vijanera, antiguamente, común a todo el valle y hoy en día centrado en Silió, en el municipio de Molledo, nuestra próxima parada. 

Destaca en Silió la iglesia románica de San Primitivo y San Facundo, antiguo monasterio de gran importancia. En Helguera está la iglesia de Santa Leocadia, con restos mozárabes. En San Martín de Quevedo, iglesia románica y torre y en Santa Cruz de Iguña, buenas casonas, numerosas inscripciones y decoraciones atestiguan su noble pasado.

A 8 Km. de Arenas de Iguña se encuentra Bárcena de Pie de Concha, población situada estratégicamente entre la Meseta y el mar; la calzada romana que atravesaba su territorio unía Julióbriga ( cerca de Reinosa ) con Portus Blendium ( Suances ). 

Actualmente se conserva entre Pie de Concha ( en este municipio ) y Somaconcha ( en Pesquera ), un tramo de la misma de 5 km., transitable a pie y que recorre parajes de gran belleza. Bárcena posee iglesia parroquial de estilo románico ( siglo XII ) y diversas casas de estilo regionalista. La próxima parada bien puede ser Pesquera ( desviándonos ligeramente ).

Aquí podemos ver el otro extremo del tramo de calzada romana que comenzaba en Bárcena. También se encuentra aquí el eco-museo forestal, un bello y tranquilo parque con diversas especies de árboles y un completo panel explicativo sobre la calzada romana. 

Continuando hacia Reinosa, podríamos tomar la desviación, que a través de una carretera de fuerte pendiente y en medio de un paisaje repleto de avellanos nos acerque a San Miguel de Aguayo, desde donde se puede ascender al embalse de Alsa, bordeable en agradable paseo.

Será preciso retomar la N-611. En nuestro camino atravesamos Santiurde de Reinosa, destacando en este municipio la iglesia románica de San Andrés de Rioseco. Prácticamente hay que llegar hasta Reinosa para luego coger la desviación que va rodeando el pantano del Ebro a través del municipio de Campoo de Yuso.

La mayoría de las localidades se encuentran a orillas del embalse del Ebro, elemento que domina claramente su paisaje ( a menudo nevado ), que contribuye a crear un entorno de gran tranquilidad. En estos parajes es frecuente observar multitud de caballos pastando, o ver volar cigüeñas. Sus extensos bosques de roble y las excelentes vistas que se divisan desde Quintana y La Riva, forman parte de su encanto natural. Cabe destacar la torre de Bustamante en La Costana, del siglo XV, de una gran altura y adosada a un bonito conjunto de casas.

Siguiendo casi hasta el límite con Burgos aparece el pueblo de Corconte, y algo más adelante su famoso balneario. A continuación enlazaremos con la N-623 ( Burgos-Santander ), atravesando el puerto del Escudo. Estamos en el municipio de Luena y pronto pasamos por la capital, San Miguel de Luena.

Entramos al valle de Toranzo, a 32 Km. de La Costana. Alceda, perteneciente al municipio de Corvera de Toranzo, es lugar de reconocidas aguas minero-medicinales, con su balneario especializado en curar afecciones de la piel. A orillas del Pas y junto al balneario, un magnífico parque nos ofrece muestras de arbolado autóctono. Su arquitectura civil, de primer orden, está compuesta por casonas y palacios de una belleza extraordinaria.

Baste citar como ejemplos la torre y casona de Ceballos, la casona de los Ruiz Bustamante, el palacio del marqués de Mercadal con portada, y frente a éste, la torre-palacio de los Rueda Bustamante, muestras todas ellas visibles según avanzamos por la carretera, pero que merece la pena observar detenidamente, puesto que estamos ante uno de los mejores conjuntos históricos de Cantabria.

La carretera también discurre próxima a los pueblos del municipio de Santiurde de Toranzo. Merece nuestra atención, si aún tenemos tiempo, el monasterio de Soto-Iruz, posiblemente el monumento más emblemático del municipio.

Aquí podemos contemplar bellas imágenes de pescadores a ambos márgenes, al tiempo que los efectos caprichosos de la erosión del agua sobre la piedra. Junto al puente se ubica su famoso balneario de aguas termales.

Es el principal foco de atracción turística de la localidad, pró- ximo a las cuevas del monte Castillo. Este conjunto de cuevas formado por varias cavidades ( El Castillo, Las Chimeneas, La Pasiega y Las Monedas ) alberga un importantísimo conjunto de arte paleolítico ( similar al de Altamira ), destacando curio- sas muestras de pinturas y grabados rupestres ( un ciervo en negro, una mano en negativo... ).