Pascual Madoz realiza en su diccionario la siguiente descripción de Ruesga: Valle y ayuntamiento en la provincia de Santander, del partido judicial de Ramales y compuesto de los pueblos de Mentera y Barruelo, Ogarrio, Matienzo, Riva y Valle: las sesiones se verifican en el mencionado Riva, en cuyo término se halla la casa consistorial de mezquina fab. Confina con Ramales, Valle de Sova, Arredondo, Riotuerto, Entrambas-aguas, Solórzano y valle de Aras; su extensión de N a S es de 2 leguas, y otro tanto la de E a O. Por todos vientos está rodeado de elevadas sierras y riscos, y dividido en dos porciones o pequeños valles: el uno que forma una profunda hondonada sin salida alguna llana, está ocupado por el pueblo de Matienzo.

El otro que es el principal y que propiamente se llama valle de Ruesga, tiene su origen por el occidente en las estrechas cañadas de Asón y Bustablado, formando una pequeña llanura de un cuarto de legua, sigue estrechándose la cañada hasta el de Riva, en cuyo intermedio de media legua, tiene poca más anchura que la que ocupa la carretera y el río Asón: en este pueblo empieza ya la cañada a ensancharse hasta salir del centro de el de Valle en que cuenta media hasta llegar al término de Ramales en el que vuelve a estrecharse considerablemente.

La cordillera de montañas peñascosas que separa este valle del de Sova no deja más puertos para su tránsito que los escabrosos paso de Oyo, Salzoso y canal de Ancillo: el pico que en la misma tiene mayor elevación es el de peña de Rocías, que cuenta 2800 pies sobre el nivel del mar, y más de 12000 de medida oblicuamente desde el río Asón: por su mucha altura y presentar todo su frente a la mar y bahía de Santander, sin que le sirvan de estorbo las demás eminencias intermedias, sirve de señal segura al fatigado navegante que, ansioso busca el deseado puerto y a los pescadores que a su vista tienden las redes. Desde el camino en que empieza a elevarse la cuesta sobre la que se halla la peña, está aquella poblada de algunos prados y casas habitadas y mucho monte de haya, encina, roble y otros arbustos.

La otra tercera parte superior la forma la mencionada peña, sin ningún arbolado y los llamados lenes que ocupan su parte inferior, y son unos cerros cubiertos de brezo y argoma; su subida es tan perpendicular y penosa, que solo los pastores llegan hasta su cumbre: a ambos lados se encuentran algunas majadas de escelentes yerbas de pasto, donde veranea el ganado vacuno.

Por los pueblos o términos de Valle, Ogarrio y Riva pasa el camino carretero de Ramales a la Cabada, poco frecuentado por alargar una legua y media la distancia que hay entre sus dos estremos; rodeo que pudiera haberse evitado sino se le hubiese dado la dirección por Arredondo y antes de entrar en el pueblo de Valle se hubiera llevado por la margen izquierda del Asón, cuyo río y otro que sale en Matienzo de la cueba de Comellante, son los que recorren el valle, cruzándoles los puentes de madera que hay en Riva y Ogarrio y el de piedra de Valle con cinco pontones de poca consideración.

Los montes, principal riqueza de los moradores de éste pais, se hallan en un estado lastimoso, tanto por las talas hechas durante la pasada guerra civil como por le poco cuidado en fomentarlos. Mas de las dos terceras partes del terreno cultivado de todos los pueblos de este valle, está en llanura y la otra en las faldas de las montañas, escepto en Mentera y Barruelo que está todo en cuesta, o la tierra es en su mayor parte floja y arenisca, por lo que absorviendo brevemente la humedad, necesita de frecuentes lluvias. 

La producción es de maiz, alubias, patatas, vino chacolí y pastos; el maiz es preferido por los naturales al trigo, por creerle más nutritivo y económico: el cañamo tambien se da muy bien, aunque por falta de albercas o pozos para remojarle se desvirtua algún tanto, en razón de ue echándole en el río lo llenan de arena y lodo, después lo rastrillan mal, sacando muy gordo el hilo. El chacolí se cultiva en parras y le falta la parte azucarada de los climas menos húmedos y nevulosos, siendo naturalmente agrio por no madurar completamente la uva. 

La industria consiste en 11 molinos harineros, el carboneo que esportan a Limpias, algunos telares de lienzos del pais y tres herreros: los naturales emigran todos los años a varios puntos a trabajar en las labores del campo y algunos a América.

Madoz continúa detallando los habitantes, modos de vida, economía e infraestructuras de los pueblos de Ruesga. De este modo dice que en 1845, en Matienzo existían unas 160 casas y 780 almas. Continúa hablando de la escuela de primeras letras dotada con 600 reales y seis más con un celemín de maíz por cada uno de los 50 niños que la frecuentan. Los caminos estaban en lamentable estado y la industria se reducía a 4 molinos harineros y otros tantos telares de lienzos del país.

En Ogarrio, los caminos están en pésimo estado, hay un puente de madera y un pueblo con 40 casas, 40 vecinos y 330 almas, de las cuales 33 son niños que asisten a la escuela de primeras letras. La iglesia parroquial de San Miguel era atendida por dos curas y dos capellanes.  

Sobre Mentera Barruelo dice que la población es de 81 vecinos, con un total de 300 almas. Que tiene 83 casas y escuela de primeras letras a la que asisten 30 niños. También hace referencia al mal estado de los caminos y cita como toda producción el cultivo de maíz, alubias, patatas, chacolí, castañas y algún cáñamo; cria de ganado vacuno, lanar y cabrío y caza de varios animales. Refiriéndose al barrio de La Alcomba, dice se compone de 20 cabañas habitadas por pasiegos que se dedican a la ganadería y parte de ellos sólo pasan en ellas el invierno, trasladándose en verano a las alturas de Espinosa con sus ganados, para aprovechar los pastos de algunos prados que en éste lugar poseen.... Tiene bastante monte de castaños, algunos robles y nogales, muchas hayas, encinas y otros árboles de menor importancia

En Riva figuran 80 vecinos y 86 casas, con las de Agurruelo, Bárcena y Solores, en las que habitaban el total de 448 almas de la población. Existían dos iglesias parroquiales unidas dedicadas a San Pedro Apóstol y Santa María, atendidas por un cura que alternaba en ella, por semanas, la misa conventual y demás funciones religiosas. Además hay 4 ermitas: Nuestra Señora de la Asunción, Santiago, Nuestra Señora de la Concepción y San Sebastián, las tres primeras de fundación particular y la última del pueblo. Había escuela de primeras letras a la que concurrían 84 niños de ambos sexos. Referente a la producción menciona el maíz, el chacolí, judías, castañas, nueces, patatas y pastos. También se criaba ganado. Por toda industria menciona tres molinos harineros, el carboneo y dos telares de lienzos caseros.

Sobre Valle, dice tiene 74 casas, sin contar las 16 de las que se componen sus barrios de Anciles y Vega-el-corredor, 90 vecinos, 400 almas dedicadas principalmente a la labranza y a la cría de ganados. De industria cita el carboneo y la existencia de seis telares de lienzos ordinarios. También tenían una escuela de primeras letras. Producian vino chacolí, cáñamos, patatas y maíz. Y se hace referencia a las buenas aguas potables y a la caza de liebres, perdices y jabalíes, y la pesca de las entonces abundantes truchas, anguilas y salmones.

Según el Catastro del Marqués de Ensenada de 1750 se contabilizaban en Matienzo 597 almas, 176 vecinos ( de ellos 51 mujeres, la mayoría viudas ). Todos se declaran nobles. De entre ellos 72 son canteros ( maestros, oficiales y aprendices ), 31 labradores, 3 carpinteros, 3 herreros, 1 mampostero, 1 sastre, 1 maestro de primeras letras, 1 cura, un cirujano y una persona al servicio de Su Majestad.
Si nos trasladamos a Ogarrio, sabemos que de los 72 vecinos, 69 se declaraban de estado noble y una mujer dice ser hidalga. Se contabilizan 261 personas ( incluidos los 72 vecinos, esposa, hijos, otros familiares y criados ). La mayoría son labradores ( 26 ) o se dedican a cuidar y gobernar la hacienda propia ( 17 ), canteros ( 9 ) y mamposteros ( 3 ). Una tejedora, un escribano, un cura párroco y un carpintero. Una persona que declara ejercer "oficio de obra prima". 9 vecinos declaran tener criados ( lo normal era tener uno, pero un privilegiado declara tener un criado y tres criadas ). 19 declarantes dicen tener un solo hijo y tan solo uno, seis.

La media es bastante baja ( 1’45 ) aunque hay que considerar el alto índice de mortalidad infantil. Como curiosidad, una mujer declara tener un hijo "accidentado de manía o mal de afuera", otro cuyo estado civil es "tratado de casar" o un ciego mantenido por sus hijos ( uno estudiando artes gramáticas en Villarcayo, otro cantero en Castilla, otro en Cádiz, otro en Madrid y varios en Nueva España ). Dos personas dicen ser de Espinosa de los Monteros.

En Mentera - Barruelo se sabe que declaran 63 vecinos ( 49 hombres y 14 mujeres ) y que en total conviven 256 almas. De ellos, 52 son labradores, cuidadores y gobernantes de sus haciendas ( 4 ), canteros ( 2 ), un maestro de cubería jubilado, un carpintero, un herrero "de hachas y hazadas" que está tullido de ambos pies, un "ministro del ayuntamiento y audiencia del Valle de Ruesga", un "ministro de a caballo de las rentas generales del tabaco". 

Las mujeres declaran por ser viudas o encontrarse sus maridos ausentes, algunos en Indias y otro ausente en Madrid "por parte de la Duquesa de Osuna". Se citan entonces cinco barrios: la Sota, la Cotilla, Pumar delante, Mullineda y Cobillo.

En Riva hay  59 vecinos de estado noble ( 48 hombres y 11 mujeres ) y 263 almas que ejercían los oficios de labradores ( 41 ), tabernero ( 1 ), familiar del Santo Oficio de la Inquisición de Navarra ( 1 ), carpintero ( 1 ), al Servicio de S.M. ( 1 ) y no declaran oficio ( 11 ).  

Por último, en Valle, se recogen 74 vecinos, 290 almas, dedicados a la labranza ( 41 ), tres mamposteros, un cantero, un cirujano ( con un criado y un oficial ), un maestro de ropa, un escribano de número del Valle de Ruesga; varias criadas de servicio; dos caballeros que no declaran oficio. Uno de ellos dice "ser de condición noble hijodalgo y no tengo oficio, me substento de postular ostiatum". El otro alega "no tener oficio alguno, vivo de mi arbitrio, sudor y trabajo".