Historia de Escalante

Los vestigios más antiguos hallados hasta la fecha han sido diversos materiales prehistóricos encontrados en las cuevas de la Doncella y la Mosolla, en Montehano, donde es posible que se erigiera un antiguo castro cántabro.

Y es que al parecer la zona debió tener un poblamien- to estable desde fines del Paleolítico dada su proximi- dad con Santoña, de la que sabemos tenía un puerto con bastante actividad en época romana ( siglos I al IV d.C. ).

Precisamente los romanos desembarcaron en la ense- nada entre Laredo y Santoña, donde debió producirse una sangrienta batalla. La tradición cuenta que los cántabros perdieron sus embarcaciones, más frágiles y primitivas, al suroeste de Ancillo ( Barrio de Argo- ños ). Ese lugar de los hechos -factum- sería el actual barrio de Los Fachos, al noreste de Escalante.

Del mismo modo, es posible que los romanos levantaran una fortificación y dedicaran un ara a Jano en la cima del monte cónico situado en el centro de la ría de Escalante -Montehano o Montejano-. También pasaría por Escalante una vía que comunicaba toda la comarca de Trasmiera.

No es posible asegurar nada sobre estos hechos, puesto que la referencia escrita más antigua que se conserva sobre Escalante es la del cartulario de la abadía de Santa María de Puerto ( Santoña ) cuando menciona los monasterios de Escalante ( año 1.047 ): Santa Cruz, Santa Gatea, San Andrés y San Román.

Trasmiera, amplia zona de Cantabria comprendida aproximadamente entre los ríos Miera y Asón, era hasta este siglo XI una zona aislada y muy depri- mida. Es en el año 1035 cuando pasa a la corona de Navarra que, a través del monasterio de Santa María de Puerto ejercería su control político y reli- gioso. El mismo cartulario hace referencia en los años 1.086 y 1.203 a la propia villa de Escalante cuyo señor fue Diego López de Haro, señor de Vizcaya que a mediados del siglo XIII construye un castillo sobre Montehano para proteger Escalante. Los señores de Haro redactaron una Carta de Po- blamiento en 1346, por la que se comprometían a defender a los pobladores de Escalante y mantener sus usos y costumbres.

El Rey Juan I de Castilla concedió en ese mismo siglo XIII el señorío de Es- calante a los Ceballos que repoblaron en 1246 la villa. Los Ceballos empa- rentaron con la familia Beltrán de Guevara, pasando el señorío a Ladrón de Guevara, conde de Tahalú en 1431. En el año 1507 los habitantes de Esca- lante comenzarían un pleito contra los Guevara que duraría hasta el siglo XVIII por no respetar la Carta de Poblamiento.

Dentro de estas tensiones, José Ladrón de Guevara, en el año 1600, encarcelaría a numerosos vecinos, ahorcando a alguno de ellos. Felipe IV nombra conde de Escalante en 1627 a Luis Ladrón de Guevara. Esto no impidió que la villa se uniera junto con Argoños y Santoña a la Merindad de Trasmiera para la gestión de sus intereses comunes, aún cuando en 1789 seguía siendo un lugar de señorío y era el conde de Escalante quien nombraba al alcalde.

Casa Consistorial

Los conflictos con los franceses y la piratería inglesa forzarin el estado de alerta en Escalante en diversos momentos entre los siglos XVII y XIX. Así, en agosto de 1639, el arzobispo de Burdeos ataca las costas cántabras, incendiando y saqueando varias villas, entre ellas la de Escalante. 

Del mismo modo, durante la invasión francesa en 1808, los soldados napoleónicos se alojaron en el convento de Montehano. 

Ya en el siglo XIX, Escalante se configuraría como ayuntamiento constitucional.

La Nao Santa María

Cuenta la tradición que la nao capitana de la ex- pedición que Cristóbal Colón dirigió a las améri- cas pudo haberse construido en los astilleros de Escalante bajo el nombre de "Marigalante" o "La Gallega".

Ya con el nombre de "Santa María" se repara y acondiciona en el puerto de Palos como carabela insignia para su largo viaje al Nuevo Mundo.

Juan de Escalante

Importante marino oriundo de Escalante y amigo personal de Hernán Cortés llegó a ocupar el cargo de Primer Alguacil Mayor de Veracruz. Encargado de levantar la iglesia, fortificar la ciudad y defenderla del gobernador Diego Velázquer de Cuellar, enemigo de Hernán Cortés. Cayó derrotado en la conquista de Méjico, muriendo a manos del noble azteca Cuanhponoca.

Las Américas

Ya desde el siglo XVI, numerosos habitantes de Escalante se embarcan en la aventura de buscar fortuna en las Américas. Entre ellos parten muchos religiosos y misioneros, en particular los franciscanos del Convento de Montehano como Fray Juan de Escalante o Fray Lucas de Ganzo. La huella de estas personas ha quedado plasmada en numerosos lugares del continente a través del topónimo "Escalante" que podemos encontrar: En Argentina ( un departamento de la provincia de Chubat y una colonia en la provincia de Córdoba ), Chile ( sitio y distrito de Chile, provincia de Valparaíso y municipio de Quillota ), República Dominicana ( una aldea de Guayabín ), Ecuador ( una punta en la boca del río Guayas ), EEUU ( trece "Escalantes" en el estado de Utah, como la villa de Escalante, río de Escalante, Desierto de Escalante o Montaña de Escalante, dos en Colorado y otro en Arizona ), Filipinas ( un municipio y un puerto en la provincia de Negros Occidental ), Nicaragua ( un río y una ensenada ), Venezuela ( un río y un puerto en su ribera ).