En la siguiente página: El modernismo en Castro Urdiales - La Fiesta de El Coso Blanco - Otros pueblos

Es la obra gótica más destaca- da de Cantabria y pre senta los caracteres típi cos: amplias na- ves, eleva das bóvedas, arbo- tantes y contrafuertes que so- portan el peso del edificio. Por sus dimensiones tiene aspecto de catedral. Data del siglo XIII pero ha sufrido algu nas refor- mas. Tiene tres naves, la cen- tral más ancha y doblemente más alta que las laterales. La estabilidad de Santa María de la Asun ción pasó por dificulta- des que obli garon a colocar arcos tirantes en la nave cen- tral, perdiendo al go de vistosi- dad.

La cornisa exterior separa el primero y segundo cuerpo de la fachada, y es donde se desenvue- lve toda una serie de cabezas humanas, anima- les, hojas, seres fantásti cos, etc...  

La puerta es apuntada con cuatro sencillas ar- quivoltas, sin decoración. Es digna de contem- plar ( aunque el tiempo y el salitre marino la han deteriorado ). 

Los abovedamientos son de ojiva con cuatro plementos en las naves secundarias y ocho en las principal. Lleva girola y cabecera pentagonal con tres capillas.  Tiene tribuna y un bello triforio de tracería calada con columnillas torsas. En su interior, el templo alberga la imagen gótica de piedra policromada de Santa María la Blanca.

Se trata de una Virgen sedente, con el niño sentado sobre el brazo izquierdo, y soste niendo en la mano derecha una rosa estilizada o cetro florido.  Lleva una corona de ocho placas con talla en ellas de cinco piedras en cabujón.

Es una de las imágenes más bellas y monumentales, dado que tiene un tamaño de un metro y setenta centímetros. Se encontró emparedada en la capilla de la Blanca, junto a tres tallas góticas del siglo XIV, representando a los Tres Reyes Magos, piezas de madera policromada que también pueden verse en el museo de la iglesia. La imagen de la Virgen debe datar del siglo XIII.

En definitiva, la visita a la iglesia de Santa María de la Asunción de Castro Urdiales es casi obligada. Fue la primera de estilo gótico en todo el litoral cántabro, edificada bajo el patrocinio de Alfonso VIII, al igual que el castillo. 

La construcción de estas iglesias y castillos en las villas de la costa, obedeció al fuerte despegue económico que experimentaron en los siglos XII y XIII al obtener sus fueros. Después de esta magnífica iglesia, las villas de Laredo y San Vicente de la Barquera siguieron el ejemplo, levantando sus iglesias góticas.

Se conserva el castillo medieval, situado en un extremo del promontorio, dominando el acceso marítimo y prote giendo la población, se levantó esta sólida fortaleza de planta pentagonal y elevados muros reforzados en sus esquinas por cubos circulares. Desde él se desciende al puerto cruzando el Puente Viejo, popularmente llamado romano, pero de traza medieval. Hubo otro puente similar que daba acceso a la ermita de Santa Ana, pequeño recinto elevado sobre un peñón que domina el puerto y a la que hoy se puede acceder subiendo por unas escalerillas. Allí tiene su inicio el rompeolas que protege el puerto de Castro, siendo muy recomendable un paseo hasta su extremo. Frente al castillo se pueden ver los arranques de los muros y el ábside de la pequeña iglesia de San Pedro, del siglo XII, anterior a la de Santa María. 

Castro estaba situada junto al antiguo territorio cántabro, en una zona denominada Autrigonia. El poder del imperio romano también llegó hasta aquí. Los romanos encontraron un lugar propicio para establecer su "Portus Samanum" y sacar el hierro que extraían de las minas cántabras. 

Junto a este puerto, se funda en el año 74 d.C. la colonia para veteranos de Flavióbriga. Se han encontrado sus vestigios en el subsuelo de Castro Urdiales y los materiales obtenidos se hallan en el museo de prehistoria de Santander. Destaca la figura del Neptuno cántabro, un bronce romano con una representación atribuída al Dios Neptuno. 

Sus dimensiones son muy reducidas y es una de la escasas muestras de la escultura romana en Cantabria. No son los únicos restos que dejaron los romanos en la zona de Castro Urdiales. En Otañes ( en el mismo municipio de Castro Urdiales ), se encontró la llamada pátera de Otañes, una excelente pieza de orfe brería. También en Otañes apareció un miliario romano situado ahora frente a la iglesia de Santa María de la Asunción en Castro, que indica la distancia hasta Pisoraca, perteneciente al camino que los romanos abrieron entre esta localidad y Flavióbriga.