La exposición se estructura en los cuatro ambientes que definen el paisaje de Cantabria: La franja costera, los ríos, el bosque y la alta montaña. En cada ambiente se reproducen los aspectos más significativos de su flora y fauna, a través de maquetas de relieves, montajes de los hábitats, especies botánicas...

La exposición comienza por la rica diversidad de la franja costera, donde en apenas 250 Km. encontramos acanti- lados ( utilizados por las aves marinas como posaderos y zonas de cría ), islotes costeros ( como Mouro, Santa Marina o la Isla de la Torre ), playas, dunas ( como las de Liencres, Oyambre y Somo - Loredo ), o los ricos estuarios donde se albergan y alimentan numerosas aves migra- torias.

No en vano encontramos tres parques naturales a lo largo de la costa cántabra, como son el Parque Natural de las Dunas de Liencres, el Parque Natural de Oyambre y la Reserva Natural de las marismas de Santoña y Noja.

El siguiente ambiente es el de los ríos, que en nuestra región son cortos, rápidos y caudalosos a causa de la cercanía de la Cordi- llera Cantábrica con respecto al mar. En su descenso forman nu- merosos valles, estrechos y profundos, de verdes laderas.

Delimitan algunas de las comarcas de Cantabria y son famosos por su riqueza en salmones y truchas, creando condiciones idóneas para la proliferación de múltiples especies de insectos acuáticos. Los principales ríos de Cantabria son: Deva, Nansa, Saja, Besaya, Pas, Miera, Asón y Agüera.

El bosque autóctono de nuestra región es el caducifolio, consti- tuido sobre todo por robles y hayas. Junto al roble se desarrollan otras especies arbóreas como el castaño, el olmo, el tilo, el arce y el fresno, que varían en su distribución en función de la altitud.

En terrenos calizos encontramos formaciones boscosas espontá- neas, más abundantes en otras épocas, formadas por encinas, madroños, laurel, aladierno, aligustre, agracio o labiérnago...

Entre los habitantes de nuestros bosques, se encuentra el oso pardo, en peligro de extinción. Abundante en otras épocas en las montañas de la península Ibérica, hoy sólo lo encontramos en reducidas áreas de la Cordillera Cantábrica y de los Pirineos.

El urogallo cantábrico es otra de las especies que corren peligro de desaparición. Además de ellos, ciervos y zorros son algunos de los animales más representativos de nuestros bosques.

El último de los ambientes que aparecen represen- tados en el museo es la Alta Montaña.

Se denomina alta montaña al ecosistema que ocupa altitudes superiores a los 1.700 metros. En lugar de árboles, encontramos pastizales, matorrales de retamas, tojos y brezos.

Las montañas cantábricas, con sus enormes masas rocosas, constituyen espacios de gran valor ecológico, en los que habitan grandes vertebrados como el águila real, buitre común, rebeco, ciervo y lobo, cúspides de las cadenas alimenticias de este ambiente natural.

El museo posee un espacio al aire libre donde contemplar unas 80 especies vegetales y la representación de las principales aves rapaces nocturnas.

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